Historia

La enfermedad recibe su nombre del médico estadounidense George Huntington, quien la describió detalladamente en 1872. 

La enfermedad también ha sido conocida como Corea de Huntington o Mal de Huntington. El término "corea" (del griego choreia, "danza") se debe a los movimientos involuntarios, rápidos, irregulares y breves que recuerdan a una especie de "danza descontrolada". 

Antiguamente también se le llamaba “baile de San Vito”, en alusión a uno de los 14 santos auxiliadores de la Iglesia Católica. No obstante, este nombre trivializa la gravedad de la enfermedad, por lo que se prefiere actualmente el término "enfermedad de Huntington".

En la Alemania nazi  el 14 de julio 1933 a solo 5 meses después de la llegada al poder, se ponen en marcha ideas provenientes de funcionarios de salud de Prusia, a través de la Ley de prevención de descendencia para enfermedades hereditarias. Bajo este mecanismo entre otros, el nacionalsocialismo, ponía en marcha el Plan de Eugenesia o "higiene racial" que ya estaba pensado en las bases del nacional socialismo, presentado en su discurso en Nüremberg en el año 1929 cuando Hitler postuló como había que dar tratamiento a los más débiles «para el futuro mantenimiento de nuestra fuerza étnica (Volkskraft), de toda nuestra nacionalidad étnica (unseres Volkstums), en realidad»: «Si Alemania tuviera un millón de niños cada año y eliminara (beseitigen) a 700.000 u 800.000 de los más débiles, entonces tal vez el resultado final sería de veras un aumento de la fortaleza de Alemania. […] [En cambio] como consecuencia de nuestro humanitarismo sentimental moderno, intentamos mantener a los débiles a expensas de los sanos».  

Esta ley de prevención de descendencia para enfermedades hereditarias abarcaba a "los hombres y las mujeres que «sufrían» de alguna de las nueve afecciones supuestamente hereditarias: debilidad mental, esquizofrenia, trastorno maníaco depresivo, epilepsia genética, corea de Huntington (una forma mortal de demencia), ceguera genética, sordera genética, deformidad física severa y alcoholismo crónico".  

En octubre de 1939, las autoridades nazis, bajo el programa de eutanasia (eugenesia nazi) conocido como Aktion T4, tuvieron como objetivo la eliminación sistemática de personas con discapacidades físicas y mentales, consideradas "vidas indignas de ser vividas". En este programa se ordenaron a hospitales, asilos, instituciones de internación y sanatorios reportar a todos los pacientes institucionalizados por más de cinco años, aquellos considerados "criminalmente insanos", de "raza no aria" o diagnosticados con condiciones como esquizofrenia, epilepsia, corea de Huntington, sífilis avanzada, demencia senil, parálisis, encefalitis y otras enfermedades neurológicas terminales. 

La enfermedad de Huntington, al ser una enfermedad hereditaria y neurodegenerativa, encajaba dentro de estos criterios, por lo que es probable que un número significativo de pacientes con esta condición haya sido víctima del programa. 

El programa Aktion T4 fue una de las primeras iniciativas de exterminio masivo implementadas por el régimen nazi y sirvió como precedente para otros programas de exterminio posteriores.

Debido a la falta de registros detallados y a la destrucción de muchos documentos al final de la guerra, es difícil determinar una cifra exacta de pacientes con enfermedad de Huntington fueron asesinados bajo este programa de eutanasia nazi. 

En 1993, luego de una búsqueda de diez años, (primeros indicios de enfermedad de transmisión genética en 1983) los científicos identificaron el gen que causa la enfermedad.

Desde entonces la ciencia lleva a cabo ingentes esfuerzos por encontrar una cura.